Običajni tipi merilnikov pretoka so v prvi vrsti razvrščeni glede na njihova merilna načela in scenarije uporabe; vsak tip ima različne značilnosti in je primeren za posebne medije in pogoje delovanja.
Mehanski merilniki pretoka predstavljajo bolj tradicionalno kategorijo, ki zajema naprave, kot so turbinski merilniki pretoka, ovalni merilniki pretoka in rotametri. Ti merilniki merijo pretok z uporabo mehanskih komponent, ki so podvržene premikanju ali vrtenju kot odgovor na gibanje tekočine. Zanje je značilna enostavna konstrukcija in razmeroma nizka cena, zato so primerni za čiste tekočine z nizko-viskoznostjo ali stabilna delovna okolja; vendar so ponavadi občutljivi na nečistoče v mediju.
Elektromagnetni merilniki pretoka in ultrazvočni merilniki pretoka so med najpogostejšimi vrstami sodobne opreme za merjenje pretoka. Elektromagnetni merilniki pretoka delujejo na principu Faradayevega zakona elektromagnetne indukcije; primerni so za prevodne tekočine in se odlikujejo po poti-prostega pretoka obstrukcij in visoki natančnosti. Ultrazvočni merilniki pretoka, nasprotno, izračunajo hitrost pretoka z merjenjem časovne razlike v širjenju zvočnih valov; uporabne so za širok nabor tekočin-in tudi nekaterih plinov-in ponujajo prednost brez-kontaktnega merjenja, kar omogoča relativno enostavno namestitev in vzdrževanje.
Druge kategorije vključujejo merilnike diferenčnega tlaka in merilnike masnega pretoka. Merilniki pretoka diferenčnega tlaka izračunajo pretok z merjenjem padca tlaka, ki nastane, ko tekočina prehaja skozi dušilno napravo; predstavljajo eno najzgodnejših in najbolj zrelih vrst merilnikov pretoka, ki se uporabljajo v industrijskih okoljih. Coriolisovi merilniki masnega pretoka pa neposredno merijo masni pretok; znani po svoji visoki natančnosti in robustnih zmožnostih, se široko uporabljajo v aplikacijah, ki zahtevajo visoko-natančno merjenje in komercialno trgovinsko poravnavo. Ker tehnologija še naprej napreduje, se inteligentni in digitalni merilniki pretoka vedno bolj pojavljajo kot glavni trend na tem področju.
